À l’été 2008, j’ai opéré un changement majeur dans ma vie. J’ai pris ma retraite de l’industrie aérospatiale, vendu ma maison et quitté Seattle pour la France afin de faire du vin. Je suis devenu le nouveau propriétaire du Mas de la Lionne, un petit domaine viticole des Côtes du Rhône, qui produisait des vins rouges et rosés.

En tant que vigneron américain vivant dans les Côtes du Rhône, j’ai apporté une perspective unique pour comprendre la région, ses vins, les vignerons et la vie provençale. Et j’ai également apporté un palais unique à l’élaboration des vins à partir des raisins de la région.

Tout a commencé lorsque ma femme Debbie et moi avons fait notre premier “voyage du vin” en France en 1995. C’est alors que nous avons tous deux découvert un véritable amour pour le sud de la France et plus particulièrement la vallée du Rhône méridional. Nous ne pouvions pas nous en passer, et pendant les 8 années suivantes, nous avons continué nos pèlerinages dans la région, seuls ou en “traînant” des amis. Mais toujours en rêvant du jour où nous pourrions peut-être nous y installer définitivement.

Parallèlement, j’ai décidé de me lancer dans la vinification en tant que hobby. Mon premier millésime a été en 2001, en produisant une petite quantité dans mon garage pour mieux comprendre l’ensemble du processus de vinification. J’ai découvert que j’avais des aptitudes pour cela et j’ai décidé de voir si je pouvais réellement en faire et le vendre pour “de vrai” – et j’ai fondé GRAVES CELLARS à Seattle en 2005, en produisant des Syrahs de la Walla Walla Valley.

En 2006, j’ai contacté (via Internet) un agent immobilier local spécialisé dans les vignobles pour voir si je pouvais réaliser mon rêve. Après plus d’un an, en novembre 2007, j’ai reçu un e-mail de l’agent avec une nouvelle annonce. C’était le Mas de la Lionne ; un domaine viticole avec un vignoble (4 hectares), une cave en activité avec tout l’équipement et une maison… tout ce qui figurait sur ma liste d’exigences.

Mon premier jour dans cette nouvelle aventure s’est avéré être le Jour de l’Indépendance – le 14 juillet. Je me suis immédiatement plongé dans les tâches agricoles, de récolte et de vinification menant à la première sortie – Côtes du Rhône 2008 – du Mas de la Lionne sous une nouvelle propriété.

En 2011, le domaine est passé d’une entreprise agricole à une entreprise de négoce. Ce changement a permis à la cave de produire des vins à partir de raisins/jus provenant d’autres producteurs – soit dans les Côtes du Rhône, soit dans d’autres appellations. Grâce à cette flexibilité accrue, le Mas de la Lionne a désormais la possibilité de proposer des vins de toutes les appellations environnantes, telles que Châteauneuf-du-Pape.